Une chute de neige dans le Sahara devient virale
Une chute de neige spectaculaire a eu lieu dans le désert du Sahara fin décembre. Le photographe Karim Bouchetata a réalisé une série d’images aussi rares que belles depuis la petite ville saharienne d’Ain Sefra, en Algérie. C’est seulement la deuxième fois que, de mémoire d’homme, la neige y est tombée, la première étant en février 1979. Les images sont devenues virales pendant la période des fêtes de fin d’année, accompagnées d’une foule de commentaires sur les réseaux sociaux. Beaucoup s’interrogeaient sur la réalité du réchauffement climatique. Toutefois, « un jour froid dans le Sahara ne réfute pas plus le réchauffement climatique qu’une vague de chaleur en décembre ne le prouve », affirme Steven Stoll, professeur d’histoire climatique à l’Université de Fordham, aux Etats-Unis.
Il est difficile de savoir comment va évoluer la pluviosité du Sahara au cours de ce siècle, selon la dernière évaluation du Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat (GIEC). Le réchauffement du continent africain pourrait être compris à l’avenir entre 0,2°C par décennie (scénario bas) à plus de 0,5°C par décennie (scénario haut), le Sahara étant pressenti comme l’une des régions dans lesquelles le réchauffement serait le plus important. Toutefois, les terres arides peuvent répondre rapidement aux fluctuations saisonnières. L’analyse des données des années1980-1990 suivant la limite de la végétation le long de lisière Saharo-sahélienne révèle que la limite de la végétation en 1990 était à 130 km au sud de sa position en 1980.
Il est largement établi que par le passé, le Sahara a bénéficié d’un climat bien plus doux et humide. Les climatologues appellent cette période le « Sahara vert ». Des données archéologiques collectées à partir de peintures rupestres, de tombes et d’outils témoignent du grand nombre d’établissements humains installés autrefois au milieu de ce qui sont aujourd’hui des zones arides et improductives du Sahara. Les fossiles et artefacts montrent également que tilleuls et oliviers, chênes et lauriers-roses ont naguère fleuri dans le Sahara, tandis qu’éléphants, gazelles, rhinocéros, girafes et humains utilisaient étangs et lacs alimentés par des ruisseaux. Il est démontré que le Sahara a connu plusieurs périodes humides, avec des conditions similaires de végétation luxuriante jusqu’à une époque aussi récente qu’il y a 25 000 ans. Entre les périodes humides se sont insérées des périodes de sécheresses proches de celle d’aujourd’hui.
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